Se llama Hélice a la curva que se obtiene de enrollar sobre la superficie de un cilindro la hipotenusa de un triángulo rectángulo uno de cuyos catetos se mantiene sobre una generatriz del cilindro.

También puede ser definida la hélice como la trayectoria de un punto que gira con un movimiento uniforme alrededor de un eje desplazándose simultáneamente en sentido paralelo al eje con un movimiento también uniforme.

Relacionándolas con las definiciones anteriores podemos dar también dos definiciones de lo que se denomina paso de la hélice.

Según la primera definición se llama paso de la hélice a la distancia entre los dos puntos más próximos que se encuentren sobre la misma generatriz del cilindro.

Basándonos en la segunda definición de la hélice podemos definir el paso como la distancia recorrida paralelamente al eje por el punto generador mientras éste da una vuelta completa alrededor del eje.

Independientemente de las características del perfil y dimensiones de una rosca, el filete o parte saliente de la rosca puede estar arrollado en dos sentidos diferentes. Si al mirar la parte roscada, los hilos o filetes de la rosca se ven desplazados hacia la derecha en la parte inferior, la rosca se llama rosca a la derecha , si, por el contrario, los hilos o filetes se ven desplazados hacia la izquierda por su parte inferior, la rosca se llama rosca a la izquierda o simplemente rosca izquierda.

Las roscas normales son a la derecha, por lo que siempre que de roscas se trate sin especificar que éstas son a la izquierda, se entenderá que se refiere a roscas a la derecha.

Existen roscas formadas por más de un hilo, dos, tres o más paralelos, arrollados simultáneamente. A estas roscas se las llama roscas de entrada múltiple y las más corrientes son las de dos filetes y las de tres filetes, llamadas de dos entradas y de tres entradas, respectivamente.

En las roscas de un solo hilo o filete el paso es normalmente igual a la longitud del perfil generador de la superficie roscada medida en el sentido del eje de la rosca.

En las roscas de varias entradas, el paso es mayor que la longitud del perfil generador del filete, siendo el múltiplo de esta longitud correspondiente al número de entradas. Así en una rosca de dos entradas el paso p será el doble del paso p´ que correspondería a una rosca del mismo perfil con una sola entrada y en una rosca de tres entradas la longitud del paso p sería de 3 veces la lontitud p´ que correspondería al mismo perfil de filete si la rosca fuese de una sola entrada .

Puede fácilmente comprenderse por lo que acabamos de indicar que las roscas de varias entradas encuentran aplicación en aquellos casos en que se desean roscas con un fileteado de dimensiones relativamente pequeñas con respecto a la longitud del paso, por cuyo motivo tales roscas son denominadas en algunas ocasiones roscas de paso rápido ya que a cada vuelta de la hélice corresponde un avance relativamente grande.

Para la ejecución de las roscas de varias entradas es de gran interés la forma en que los distintos filetes que las constituyen quedan dispuestos alrededor del eje de la rosca.

Los filetes se disponen en estas roscas uniformemente distribuidos alrededor del eje. Esto significa que si la rosca es de dos entradas los filetes se encuentran igualmente dispuestos longitudinalmente con respecto al eje cuando se encuentran desplazados a 180º en posición circular. En las roscas de tres entradas la posición longitudinal de los tres filetes es la misma cuando en disposición circular está desplazada en 120º.